Aparte de ser una canción muy pegajosa, es también una abierta crítica a la sociedad norteamericana que se esconde entre bailes, dinero, caos, disturbios, violencia armada y mucho racismo.
El 5 de Mayo del 2018, Childish Gambino estrenó This is America y el éxito que ha alcanzado desde su lanzamiento es impresionante. La potente letra y el perturbador e impactante video dirigido por Hiro Murai, no para de romper records. Pero no es solo la letra y su ritmo, el video en si está lleno de simbolismos y críticas que el público ha ido identificando, señalando y muchas veces teorizando otros significados.
Childish Gambino es el proyecto musical de Donald Glover; un talentoso chico que además es actor, cantante, escritor, productor, comediante y DJ (en donde su nombre es mcDJ). Como actor lo vimos en ‘Han Solo – Star Wars’, en ‘Community’ y más tarde en la premiada ‘Atlanta’, serie en la que no solo es protagonista sino es escritor y director de la misma.
Su lanzamiento y liberado el mismo día en que Gambino se presentó en un programa de Saturday Night Live, en tan solo 48 horas alcanzo +30 millones de views en Youtube, en este momento lleva +700 millones de views. Tan solo en una semana llegó directo al número 1 del Billboard Hot 100. Y para cerrar el año, “This is America” ganó cuatro premios Grammy por ‘Song of the Year’, ‘Best Music Video’, ‘Best Rap/Sung’ y ‘Record of the Year’, convirtiéndose en la primera canción de rap en ganar este último.
Su lanzamiento y liberado el mismo día en que Gambino se presentó en un programa de Saturday Night Live, en tan solo 48 horas alcanzo +30 millones de views en Youtube, en este momento lleva +700 millones de views. Tan solo en una semana llegó directo al número 1 del Billboard Hot 100. Y para cerrar el año, “This is America” ganó cuatro premios Grammy por ‘Song of the Year’, ‘Best Music Video’, ‘Best Rap/Sung’ y ‘Record of the Year’, convirtiéndose en la primera canción de rap en ganar este último.
“Solo quería hacer una buena canción,” le dijo Glover a E!. “Como algo que la gente pudiera escuchar un 4 de Julio.”
En ‘This is America’, su director Hiro Murai condensa los poco menos de cuatro minutos que dura el track, en una pieza de 240 segundos dividida en tan sólo seis impresionantes planos. De entre ellos, destacan especialmente el primero y el tercero; dos planos secuencia de 1’35” y 1′ respectivamente en los que el trabajo de cámara va revelando una serie de imágenes simbólicas, un increíble baile africano y una serie de hechos violentos tanto en primer plano como camuflados en su entorno. Y ahí es donde este video explota: su contenido. Es una feroz crítica repleta de simbología y dardos envenenados sobre la situación actual de la población negra norteamericana, el sueño americano, la brutalidad policial y la terrible realidad yanqui sumida en la era Trump.
Pero vamos a las secuencias y sus mensajes escondidos.
El video parte con el músico y actor Calvin II (al cual mucha gente confundió con el padre de Trayvon Martin, joven afroamericano de 17 años asesinado en Florida), guitarra en mano, en un galpón blanco, aparentemente vacío. Tras un movimiento de cámara se ve a Childish Gambino detrás de un pilar que comienza a bailar extrañamente y haciendo unas peculiares muecas con su rostro, para luego situarse detrás del guitarrista y ejecutar un tiro en su nuca.
Estas muecas, estan basadas en caricaturas racistas de antaño y la pose de la ejecución esta directamente ligada con Jim Crow, personaje de Thomas D. Rice el que interpretaba a un esclavo, personificación racista, peyorativa y estereotipada de la gente afroamericana. Su personaje, incluso llego a dar nombre a una de las leyes de segregación racial norteamerica mas grandes en su historia, leyes que duraron desde 1876 hasta 1965. La ropa que viste Gambino en el video, también tiene una explicación, son de un sospechoso parecido a la ropa que utilizaba el Ejército de los Estados Confederados, gente que era partidaria de mantener la esclavitud durante la Guerra Civil Americana.
Siguiendo con la escena, vemos a Gambino bailar con un grupo de estudiantes, disfrutando el Gwara Gwara, danza sudafricana que popularizó Rihana en la ceremonia de los Grammy ese mismo año. Aquí es cuando, la vista principal del baile esconde un caos reinante en los alrededores del galpón, una metáfora a la ignorancia y poder de masas, ya que justamente nos hace olvidar casi instantáneamente el asesinato, distrayéndonos de una manera muy brutal.
Luego tenemos la escena del coro gospel, una de las escenas mas impactantes del video. El coro, típico de las iglesias afroamericanas, es brutalmente fusilado con un rifle de asalto AK47, el arma preferida por supremacistas blancos y ademas es una clara referencia al tiroteo de la Matanza de Charleston, en la que un joven supremacista asesino a nueve personas en una iglesia en 2015. Nuevamente el arma es recibida con un especial cuidado.
Otro de los detalles que llaman la atención, es el tratamiento que se le da a las armas de fuego. En las dos ocasiones que son usadas por Gambino después de disparar, éstas son recibidas por un personaje secundario que las recoge y envuelve en una tela roja. Esto se interpreta como una critica al excesivo proteccionismo y amor norteamericano por sobre las armas, en la que la defensa de la segunda enmienda —que protege el derecho a poseer y portar armas— está por encima de los derechos humanos y de la seguridad de la ciudadanía.
Luego volvemos a Gambino, de espaldas a la cámara embobándonos con su baile, incluso haciendo un guiño a Richard Pryor, actor estadounidense que hizo fama gracias a sus análisis sobre el racismo y abuso de poder en su país. Pero nuevamente Gambino nos vuelve a hipnotizar con su baile desenfocando los verdaderos problemas, en un momento dado él canta con actitud entusiasta: “¡Soy tan guapo! ¡Llevo Gucci! ¡Mira cómo bailo!” mientras al fondo de la nave industrial de desata un caos reinante, gente corriendo, brutalidad policial e incluso un suicidio. Realidad escondida detrás de los falsos ideales de las redes sociales, el fitness y la exclusiva ropa de alta costura.
Todo esto ademas, va siendo documentado a través de teléfonos mobiles por adolescentes desde un segundo piso, la canción en ese momento dice “this is a celly / that’s a tool / on my kodak”. Muchos hablan de que es una referencia a Stephon Clark, joven víctima de la policía de Sacramento, asesinado porque pensaron que iba armado, cuando en realidad solo tenia un iPhone. Gambino destila la forma distorsionada en que la policía ve a los hombres negros con “herramientas”, que significa pistola. En el video, la cámara se enfoca en jovenes que filman el caos en sus teléfonos. Pero Glover también podría estar diciendo que los teléfonos pueden ser herramientas reales para la documentación.
Volvemos al baile: carros en llamas, mas policías y gente corriendo por todos lados, entre ellos, en el background vemos un hombre encapuchado montando un caballo blanco, referencia que en el Nuevo Testamento representa a uno de los cuatro jinetes del Apocalipsis, representando la muerte y la victoria a través del enfrentamiento violento.
Siguiendo con el baile, Gambino pretende hacer un disparo, los niños que bailaban con él arrancan desesperados, pero él no tiene un arma, momento en el cual tenemos un extraño silencio de 17 segundos; aquí posiblemente tenemos un vinculo con las 17 víctimas de la masacre en una escuela en Parkland, Florida. Pero Gambino vuelve en si y saca un cigarro de marihuana para fumarlo.
Volvemos al galpon vacio, vuelve el guitarrista pero ahora aparece con una capucha en su cabeza, Gambino trepa sobre un auto y empieza a bailar, quizás otro guiño a sus heroes: Michael Jackson. El plano se va abriendo y vemos que esta rodeado de clásicos autos vacíos de los 80/90’s, una metáfora del sueño americano y el consumismo. Luego tenemos a SZA sentada sobre un auto, vistiendo un traje de Jean Paul Gaultier, con un arreglo en su cabello muy similar a la Estatua de la Libertad, guiño develado por SZA en su propio instagram.
Luego nos vamos a negro y empieza el final del video, esta vez con un Gambino corriendo desesperadamente con una horrible expresión en su rostro, esta vez siendo perseguido por diferentes personas, en un sálvense quien pueda.
“Una persona negra corriendo por su vida acaba siendo parte de la cultura estadounidense que se remonta a la esclavitud”, dice Glover.
“This Is America” es una obra maestra dolorosa, pero perfectamente sincronizada. Un ícono punk, sin serlo realmente.